Современная структура образования в Израиле начала складываться еще в догосударственный период и поэтому в ней нашло свое отражение все своеобразие эпохи становления Еврейского государства. Однако основные ее черты обусловлены законами, принятыми израильским парламентом (Кнессетом), таким, например, как «Закон об обязательном образовании». В этом законе говорится о том, что все дети в возрасте от 5 до 15 лет получают обязательное и бесплатное образование. Для тех, кому исполнилось 16 лет, образование остается бесплатным, но уже не является обязательным.
Израильскую систему образования характеризует прежде всего ее плюрализм. Каждая школа - это особый мир, со своей атмосферой и укладом. В последние годы Министерство просвещения последовательно проводит политику предоставления школам максимальной самостоятельности в вопросах организации учебы. Нет единых для всех школ учебных программ и учитель пользуется большой свободой в выборе средств и методов преподавания. Основную свою задачу он видит не в том, чтобы дать ребенку как можно большее количество сведений, а в том, чтобы научить его ориентироваться в информационном потоке и применять полученные знания на практике.
Виды школ
Школы в Израиле делятся на государственные (светские), государственно-религиозные, частные и религиозные школы системы независимого образования.
Как в государственных (светских), так и в государственно-религиозных школах обучение ведется по программам разработанным или утвержденным Министерством просвещения и под его постоянным контролем. Учеба в государственно-религиозных школах дополняется соблюдением еврейского религиозного уклада, включая утренние молитвы.
В религиозных школах системы независимого образования учебные программы существенно отличаются от программ, разработанных Министерством просвещения. Там в гораздо большем объеме изучаются религиозные дисциплины. В религиозных школах этого типа девочки и мальчики с первого класса обучаются раздельно. Деятельность религиозных школ системы независимого образования Министерством просвещения не контролируется. Вместе с тем, экзамены на аттестат зрелости выпускники этих школ могут сдавать на общих основаниях.
Помимо вышеупомянутых, есть еще и частные школы, признанные Министерством просвещения. Эти школы в основном придерживаются программ министерства, необычно имеют собственную методику преподавания и часть предметов изучают в расширенном объеме. Обучение в них платное, но в ряде школ предоставляются существенные скидки новым репатриантам. При поступлении в эти школы, как правило, нужно сдавать экзамены.